Брайан М. Стэблфорд 

Империя страха [Империя вампиров] 

Брайан Стэблфорд 

Империя страха 

Посвящается моей жене Джейн, без чьей поддержки и помощи такая книга, как эта, никогда бы не была даже задумана, не говоря уж о ее написании. 

Часть 1 

ПЛОДЫ СТРАСТИ 

Мужчина, любящий женщину-вампира, не обязательно умрет молодым, но он не сможет жить вечно. 

Валашская пословица. 

1 

Это было тринадцатого июня года 1623 от Рождества Христова. В Большой Нормандии потеплело рано, и улицы Лондона купались в лучах солнца. Везде было много народу. Гавань осадили толпы нищих и уличных мальчишек. Они обсуждали слухи, приставали к морякам, радуясь сплетне и медной монете. 

Посудачить было о чем: три корабля пришвартовались сегодня в гавани. Один из них, «Фримартин», пришел из южных морей с товарами Экваториальной Африки: слоновая кость, золото, шкуры экзотических животных. Были на борту и живые звери, которых привезли для князя Ричарда в Львиную башню. Рассказывали о трех львах, огромной змее и ярких попугаях, умеющих говорить… 

Тихо было, пожалуй, только на чердаке Юго-западной башни, где трудился придворный механик князя Ричарда Эдмунд Кордери. На медной опоре, стоящей на верстаке, он осторожно укрепил небольшое вогнутое зеркало, улавливающее лучи полуденного солнца через отверстие в потолке. Главным в приборе были линзы, пропускавшие свет. 

Он встал и отодвинулся, пропуская своего сына Ноэла. 

– Скажи мне, все ли в порядке? – спросил он. – Не могу рассмотреть. 

Ноэл прищурил левый глаз, правым приник к микроскопу, настроил резкость. 

– Отлично. Это что? 

– Крыло бабочки, – ответил отец. 

Эдмунд проверил, все ли образцы готовы для показа. Ожидание леди Кармиллы наполнило его тревожным чувством, и это было неприятно. Даже в старые добрые времена она нечасто заходила в его мастерскую, а видеть ее здесь значило пробудить воспоминания, которые не приходили, когда он видел ее в Тауэре на праздниках. 

– Образец с водой не готов, – сказал Ноэл. – Сделать? 

Эдмунд покачал головой: 

– Я приготовлю свежий, когда придет время. Все живое хрупко, тем более в капле воды. 

Он посмотрел на верстак и спрятал тигель за кувшинами. Убрать мастерскую было невозможно, да и не нужно, но видимость порядка необходимо сохранить. Он подошел к окну, взглянул поверх таверны «Холодная гавань» и башен Святого Томаса на искрящиеся воды Темзы, покатые крыши домов на противоположном берегу.